Riyad, ook wel het ‘Hart van Arabië’ genoemd en de hoofdstad van Saoedi-Arabië, is de plek waar de woestijn en wolkenkrabbers samenkomen en het verleden en de toekomst elkaar ontmoeten. Je kunt ’s ochtends eeuwenoude paleizen bezoeken en daarna genieten van een ijskoffie in een chic café dat op een ruimteschip lijkt.
In 3 dagen krijg je alles mee, van het adembenemende uitzicht vanaf de Kingdom Centre Tower tot de stoffige charme van Diriyah – en een bezoek aan het Nationaal Museum dat eerder ‘wauw’ dan ‘gaap’ is. Zin in avontuur?
In Riyad zit je goed, of je nu verdwaalt in enorme winkelcentra of op zoek gaat naar het beste lokale eten, waardoor je zegt: ‘Ik kom zeker terug.’ Dus maak je klaar voor de Riyad-reisroute, waar geschiedenis, cultuur en een beetje woestijnmagie op de meest onverwachte manieren samenkomen!
Dag 1
Masmak-fort
Begin je reis naar Riyad met een bezoek aan het Masmak-fort, een historische bezienswaardigheid. Het fort werd in 1865 gebouwd van klei en leemstenen en speelde een sleutelrol bij de eenwording van Saoedi-Arabië.
In 1902 vond hier een gewaagde overval plaats onder leiding van koning Abdulaziz Ibn Saud, die het begin markeerde van het moderne Saoedi-Arabië. Tegenwoordig is het Masmak-fort een museum met tentoonstellingen van traditionele wapens, kaarten en foto's uit het begin van de 20e eeuw.
Je kunt de oorspronkelijke houten poort bekijken, waar de speerpunt van de beroemde overval nog steeds in zit. Interactieve displays en gedetailleerde tentoonstellingen geven je een inkijkje in het verleden van Riyad. Het fort ligt midden in het centrum, dus het is een geweldige plek om je dag te beginnen.
Je kunt ook naar Souq Al-Zal, het Al-Murabba-paleis en het Nationaal Museum gaan. De toegang tot het Masmak-fort is gratis en daarmee is het een cultureel verrijkende en budgetvriendelijke manier om je reis naar de hoofdstad te beginnen.
Het King Abdulaziz Historical Center
Het King Abdulaziz Historical Center in Riyad is een culturele bestemming die je niet mag missen en die je meeneemt op een reis door de geschiedenis van Saoedi-Arabië en de nalatenschap van de stichter ervan.
Het centrum werd in 1999 geopend ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de verovering van Riyad door koning Abdulaziz. Het beslaat 44 acres en huisvest verschillende instellingen, waaronder het beroemde Nationaal Museum van Saoedi-Arabië.
Je kunt er uitgebreide tentoonstellingen met archeologische artefacten, islamitische manuscripten en interactieve displays verkennen, die je meenemen door de geschiedenis van het koninkrijk van de prehistorie tot nu.
In de King Abdulaziz Memorial Hall kun je zijn persoonlijke bezittingen, foto's en documenten bekijken. Ook de King Abdulaziz Public Library, tuinen en het Murabba-paleis (zijn voormalige residentie) maken deel uit van het complex.
Najd Village
Een van de plekken die je in Riyad moet bezoeken voor een geweldige culinaire ervaring is Najd Village! Sluit je culturele rondreis door Riyad af met een heerlijk diner in een van de beste traditionele restaurants van de stad.
Najd Village ligt vlak bij historische bezienswaardigheden en biedt een authentieke Saoedi-Arabische eetervaring in een omgeving in Najd-stijl. Je zit op vloerkussens in privéruimtes in majlis-stijl, zodat je je onderdeel van de cultuur voelt. Op het menu staan alle klassiekers: kabsa, jareesh, mataziz en versgebakken tameesbrood, allemaal geserveerd met Saoedische gastvrijheid.
Dag 2
Souq Al-Zal
Begin je tweede dag in Riyad met een bezoek aan Souq Al Zal! Souq Al-Zal ligt in de historische wijk Ad-Dirah van Riyad en werd opgericht in 1901.
Deze enorme souq beslaat 38,580 vierkante meter en staat bekend om zijn traditionele producten. De souq verkoopt van alles, van handgeweven tapijten tot antieke dolken (janbiya), oud en bakhoorwierook, en ook bedoeïenenjuwelen.
Een hoogtepunt is de openluchtveiling elke vrijdag en zaterdag na het Asr-gebed, waar zeldzame antieke voorwerpen en verzamelobjecten worden verkocht. Dit is een culturele ervaring voor bezoekers. De architectuur van de souq weerspiegelt zijn geschiedenis, met smalle steegjes, winkelpuien van leemsteen en houten deuren die de sfeer van het oude Riyad bewaren.
King Fahd Park
King Fahd Park is een groene oase van 1,200,000 m² in het hart van Riyad. Het is een plek om te ontsnappen aan de drukte van het stadsleven; het park heeft grote gazons, schaduwrijke plekken en prachtig aangelegde gebieden met veel bomen en bloemen.
Het kunstmatige meer in het park is ongeveer 300 m lang en 50m breed, met 3 palmeilanden die met houten bruggen zijn verbonden. Het park heeft een skatepark voor alle niveaus en speelzones voor kinderen met meerdere speeltuinen. Bezoekers kunnen ook ontspannen op de mooie picknickplaatsen en genieten van de omgeving.
Globe Restaurant
Het Globe Restaurant ligt boven in de iconische Al Faisaliah Tower en biedt een onvergetelijke eetervaring met uitzicht over de stad. Dit restaurant met drie verdiepingen bevindt zich in de gouden bol van de toren en combineert moderne Europese gerechten met service van wereldklasse.
Op het menu staat een ruime keuze aan verfijnde gerechten, waaronder sous-vide-lamsbout, gekonfijte zalm, wilde loup de mer en geroosterde crème brûlée met witte chocolade; dit zijn enkele van de gerechten die je zeker moet proberen.
De kamerhoge ramen bieden een adembenemend uitzicht over de stad, waardoor het restaurant perfect is voor speciale gelegenheden of een avondje uit. Reserveer vooraf voor een zorgeloze ervaring.
Dag 3
Edge of the World
Edge of the World (plaatselijk bekend als Jebel Fihrayn) ligt 90 km ten noordwesten van Riyad en is een van de indrukwekkendste natuurwonderen van Saoedi-Arabië. Dit geologische wonder maakt deel uit van de uitgestrekte Tuwaiq Escarpment en heeft kliffen van 300 m hoog, zonder obstakels in zicht.
De plek is perfect om te wandelen, met een korte maar schilderachtige route naar de rand van de klif, waar je de zonsondergang kunt bekijken en het woestijnlandschap kunt bewonderen.
Het gebied is ook rijk aan oude zeefossielen, koraal en schelpen uit een prehistorische zeebodem. Door de afgelegen ligging is het ook een geweldige plek om sterren te kijken en te kamperen. Edge of the World is bereikbaar met een SUV via de routes door Acacia Valley of langs Sadus Dam.
Historische wijk Diriyah:
Ten noorden van Riyad ligt het historische district Diriyah, de geboorteplaats van de eerste Saoedische staat en een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Het bekendste gebied, het district At-Turaif, was van 1727 tot 1818 de hoofdstad en heeft de klassieke Najdi-architectuur van lemen bakstenen, met bezienswaardigheden zoals het Salwa-paleis, waar de familie Al Saud vroeger woonde.
Bezoekers kunnen gerestaureerde paleizen, moskeeën en musea verkennen die het verhaal vertellen van de vroege geschiedenis van het Koninkrijk. Naast At-Turaif ligt het district Al-Bujairi, een levendig cultureel gebied met traditionele cafés, ambachtswinkels en gerestaureerde straten.
Wadi Hanifah ligt vlakbij en voegt natuurlijke schoonheid toe aan het historische gebied; ideaal om te wandelen en te picknicken. Het district Diriyah behoort ongetwijfeld tot de beste bezienswaardigheden van Riyad!
Maiz Restaurant
Maiz Restaurant in Bujairi Terrace, Diriyah, geeft een moderne draai aan de traditionele Saoedische keuken. Het interieur staat helemaal in het teken van de Saoedische cultuur, met motieven van palmbomen en Al Sadu-kunst. Maiz serveert authentieke gerechten zoals vleessambosa, Hijazi-soep, auberginesalade, Chicken Saleeg, lamsmandi en Kubeba met lam.
Er zijn ook verfrissende drankjes, mocktails en traditionele desserts. Maiz is geopend voor publiek van 1:00 PM tot 6:00 PM voor de lunch en van 7:00 PM tot 12:00 AM voor het diner, en is een must voor iedereen die het historische district Diriyah bezoekt.